(Embargo: Tilll 31.1.2000)
Berita manusia yang gagah-gagah dalam dunia bisnes di
negara kita ini tersiar sudah. Berapa ramaikah yang
berbangsa Melayu? Cuma Tan Sri Tajuddin Ramli yang
tersenarai di samping anak-anak Allahyarham Yahaya
Ahmad.. Yang paling kaya ialah Tan Sri Robert Kuok
yang sudah berumur 77 tahun. Beliau dilahirkan di
Johor Bahru dan menerima didikan tinggi di Raffles
College, Singpore.
Kita tidak akan membicarakan hal ehwal Kuok secara
panjang-panjang kerana kesuntukan masa dan ruang.
Memadailah kalau dicatatkan di sini beberapa fakta
yang mungkin menarik minat para pembaca. Tan Sri
Robert Kuok pernah mewarnai kulit hadapan Asia Inc.
keluaran December 1994. Sebagai mengingati kejayaan
Robert Kuok ini eloklah kita bawa beberapa kisah
ringkas yang mungkin membawa satu nostalgia kepada
rakyat Malaysia. Mungkin ada yang pernah terlibat
dengan beberapa industri di mana episod yang akan
dituliskan ini berlaku.
Episod 1 : Bagaimana Kuok menjadi kaya raya
Pelajaran Robert Kuok telah diganggu oleh tentera
Jepun yang menaklukki Singapura pada 1942. Ketika
itu dia pun diterima untuk bekerja oleh sebuah
syarikat Jepun yang bernama Mitsubishi Commercial
Company. Di situlah beliau mendapat pendidikan cara
orang Jepun berniaga sambil berkesempatan mempelajari
Bahasa Jepun.
Pada 1952 seorang adik Robert Kuok yang telah bergiat
dengan pertubuhan Parti Komunis Malaya telah dibunuh
oleh askar British. Ini membuatkan Robert bertekad
untuk bekerja di London. Di London beliau mempelajari
selok belok perniagaan kommoditi dengan berkecimpung
di London Commodities Exchange. Di situlah beliau
menjadi kaya raya. Kuok berpindah ke Kuala Lumpur pada
1957 ketika negara mencapai kemerdekaan. Beliau telah
menerima pelawaan Tunku dan Tun Abdul Razak yang telah
menjadi rakan karibnya di London dulu. Pengalaman
beliau berhubung-rapat dengan Syarikat ED & F Mann
dan Tate & Lyle telah memudahkan beliau mengasaskan
hubungan dagang dengan beberapa pengeluar gula di
Thailand, Indonesia, India. China dan Cuba. Pengaruh
yang kuat seperti ini membuatkan beliau terkenal
sebagai Raja Gula hinggakan mampu memenopoli
perniagaan gula di negara ini sejak dulu lagi.
Kekuatan ini terserlah apabila Kuok dapat mematahkan
satu gabungan peniaga gula daripada China yang cuba
mensabotaj perniagaanya. Kuok berjaya mematahkan
tandingan itu dengan mengimpot gula dengan harga yang
lebih murah daripada India. Kejayaannya mengalahkan
peniaga daripada China itu teleh mendorong kerajaan di
Beijing menawarkan beberapa keluaran negara itu
seperti petisejuk untuk diekspot.
Kini, Tan Sri Robert Kuok menjadi rakyat Malaysia
terkaya di dunia dengan asset berjumlah AS$4 billion.
Jumlah itu tentunya tidak mencerminkan harta yang
sebenarnya. Yang menarik dalam kejayaannya itu ialah
beliau tidak naik disebabkan hasil perniagaan kasino
ataupun nombor ekor.
Episod 2 : Ladang Gula Pertama di Malaysia
Pada awal enam puluhan, satu ladang gula telah dibuka
di Perak dan diberi nama Gula Perak Berhad. Ladang itu
adalah kepunyaan Kerajaan Perak dan dikelolakan oleh
satu jawatankuasa yang dianggotai oleh beberapa tenaga
pengajar universiti. Ketika ia dibuka, ladang itu
adalah ladang yang paling besar di seluruh dunia dari
segi kelengkapan dan jentera yang dipunyainya. Ladang
gula Perak itu mempunyai 14 multiple harvester, yakni
mesen menuai batang tebu. Ladang kedua terbesar
selepas ladang itu mempunyai hanya 11 multiple
harvester.
Ladang ini lingkup pada tahun 1974 dan cuba menukar
tanamannya kepada penanaman nanas dengan cuba menarik
minat Delmonte daripada Hawaai. Alasan projek itu
lingkup ialah "keadaan tempat yang tidak menerima
cukup air hujan." Sungguh cantik alasan itu dan semua
malaon dalam dunia ini boleh percaya dengannya.
Maklumlah alasan itu telah dibuat oleh seorang
pemimpin parti yang memerintah. Tetapi, cerita kenapa
ia lingkup adalah berbeza pula. Ketika tersibar cerita
kerugian ladang itu, akhbar perdana tidak pernah
berminat mendapatkan cerita sebenarnya daripada para
pekerja ladang.
Kenapa Gula Perak Lingkup
Saya pernah menjejakkan kaki ke ladang itu ketika ia
baru sahaja memulakan proses menuai tanamannya yang
pertama. Ketika itu (akhir 1969/1970 kalau tidak
silap), saya sudah menjangkakan ladang itu akan
lingkup. Apabila sebuah ladang gula menggunakan mesin
yang berat untuk kerja-kerja menuai, ladang itu perlu
dibersihkan secara bersistem tanpa ada satu tunggul
pun sebelum ianya ditanam dengan benih tebu. Ini yang
dikatakan 'total uprooting system'. Jikalau syarat ini
tidak dipatuhi dan kerja-kerja menyediakan tapak
tanaman itu tidak bersih daripada segala tunggul, ia
pasti menjejaskan prestasi mesin tuai ataupun
'multiple harvester' yang ada. Harga sebuah mesin itu
adalah dalam ratusan ribu setiap satu. Maklumlah ia
berkapasiti besar, mampu mengerat tebu dan
membersihkannya untuk diangkut terus ke kilang untuk
diproses.
Di beberapa negara lain, tebu ditanam dengan
menggunakan traktor kecil yang dapat mengelakkan
tunggul kayu. Apabila tebu itu matang, ladang tebu itu
dicucuh api untuk membakar dedaun, pulur dan
pelepahnya. Teknik tuaian seperti ini memerlukan tebu
yang sudah terbakar itu dihantar terus ke kilang untuk
diproses. Kelewatan untuk diproses akan mengeluarkan
air tebu yang masam; hanya layak dibuat cuka ataupun
'rum'.
Mungkin untuk mengelakkan masalah tebu masam ataupun
disebabkan keyakinan keupayaan mesin yang canggih itu
makanya Gula Perak mengambil sistem
'full-mechanisation' dalam dasar penanaman mereka.
Sayangnya, teknik penyediaan tanah telah diseleweng.
Hanya kawasan yang berdekatan dengan jalan yang
dibersihkan sepenuhnya daripada tunggul kayu. Bahagian
yang sebelah dalam dibiarkan tanpa dibuang. Dengan
lain perkataan kontrak untuk menggali tunggul kayu
telah membiarkan bapak segala tunggul dan
nenek-moyangnya tertanam terus di sebahagian besar
kawasan ladang.
Tanaman tebu memakan masa lebih kurang 90 hari untuk
matang. Penanaman awal telah didahului dengan upacara
yang sungguh warna warni yang menaikkan nama menteri
besar ketika itu (eloklah tidak disebutkan namanya
waktu ini untuk menghormati zuriatnya). Ia juga
dihadiri oleh Menteri Pertanian ketika itu (namanya
pun tidak akan disebutkan di sini). Sebagaimana biasa
pada hari menuai pertama, majlis itu dihadiri juga
oleh semua YB dan YAB serta para exco kerajaan. Ketika
majlis menuai dilakukan, tentunya projek itu nampak
lancar kerana hanya kawasan yang bersih daripada
segala tunggul yang telah dituai dulu. Semua orang
suka dan menaruh harapan bahawa Perak akan menjadi
peneraju dan pembekal gula yang terulung di negara
ini. Harapan ini meleset disebabkan alasan yang kita
catitkan di atas tadi. Yang menarik dalam episod ini
segala kerja-kerja kontrak membersihkan ladang, banyak
dibuat oleh para kroni yang menganggotai exco negeri.
Inilah catatan saya akan sejarah kronisma pertama di
negara ini. Patutlah Zahid Hamidi mengungkitkan
'kronisme' kerana datuk neneknya mungkin pernah
menceritakan episod ini. Kesimpulannya ladang gula
itu bukannya tidak sesuai untuk tanaman tebu seperti
yang dicatatkan dalam sejarah. Ia lingkup disebabkan
semua kerja-kerja pembekalan alat kelengkapan dan juga
tender-menender dibuat oleh orang-orang politik yang
mahu menjadi kaya raya secara segera.
Episod 3 :
Satu lagi projek menanam tebu secara besar-besaran
telah dibuat di Ayer Hitam, Bahau. Negri Sembilan.
Projek itu telah dibuat dengan usahasama kerajaan
negeri dengan satu syarikat besar di India. Pada
awalannya projek ini tidak dihiraukan sangat oleh
orang Melayu kerana di Negeri Sembilan ketika itu
bukannya ramai sangat orang Melayu. Mentelahan lagi di
Bahau, yang terkenal sebagai sarang komunis pada satu
ketika dulu. Kerana itu apa juga yang dibuat oleh
pengurusan ekspatriat itu tidak dipertikaikan sangat.
Mereka mengimpot hampir semua jenis tenaga pengurusan
yang diperlukan sehinggakan 'fitter' dan mekanik.
Namun, ada sesorang anak Melayu yang terchongok
sebagai Pengurus Besar ketika itu. Beliau masih mentah
lagi dalam bidang pengurusan dan tidak mampu
menyanggah tindak-tanduk para professional yang
datang.
Keadaan pengurusan yang menyeleweng itu akhirnya
telah didedahkan oleh Haji Subky Latif yang ketika itu
menjadi Ketua Pengarang akhbar 'WATAN". Beliau telah
menarik perhatian rakyat negara ini kepada beberapa
iklan yang disiarkan di majallah antarabangsa yang
mahukan pekerja di kilang itu bagi jawatan 'fitter'
dan 'mekanik'. Haji Subky telah mempersoalkan apakah
yang dibuat oleh Persatuan Bekas Tentera hingga
sanggup membiarkan tenaga kerja kelas rendah pun
dibawa masuk daripada India. Barulah melenting para
ahli politik dan juga persatuan bekas tentera di
negara ini. Barulah mereka sedar betapa sudah ada satu
lagi ladang gula yang akan mengikut jejak langkah Gula
Perak Berhad.
Pendedahan yang dibuat oleh Subky amat menyengat dan
berbisa. Oleh kerana Negeri Sembilan adalah laksana
sekangkang kera kalau dibandingkan dengan kawasan
Negeri Perak, cerita sebenar ladang itu pun mula
timbul kerana sudah ramai orang Melayu yang sanggup
membuka rahsianya. Menteri Besar ketika itu pun susah
hendak duduk berdiam kerana dia merasakan dirinya
telah ditikam dari belakang oleh orang-orang yang amat
dipercayainya. Dia memikirkan projek tebu Negri
Sembilan itu dapat menutup kelemahan yang terdapat di
Perak. Dia fikir Negri Sembilan dapat menegakkan satu
industri maju yang menggunakan tenaga pekerja yang
dapat menampung sisa-sia tenaga daripada industri
perlombongan bijih yang semakin pupus ketika itu.
Sekali lagi seorang pemimpin UMNO dimainkan oleh
beberapa pemimpin parti politik komponen Barisan
Nasional ketika itu. Seperti juga yang berlaku di
Perak, mainan pihak 'asing' ini telah meranapkan
cita-cita suci pemimpin UMNO negeri.
Ladang Tebu Negeri Sembilan akhirnya terpaksa menerima
nasib yang sama seperti ladang di Perak. Alasan kali
ini ialah "kekurangan hujan yang tidak memungkinkan
hasil tuai yang berbaloi dengan pelaburan". Rupanya
kajian hujan yang dibuat sebelum itu tidak tepat.
Kononnya, ketika kajian itu dibuat Negeri Sembilan
masih lagi kaya dengan hutan tropikanya. Apabila
ladang yang besar telah dibuka di sana sini oleh
FELDA,
RISDA dan FELCRA, hujan yang dijangkakan tidak boleh
diharapkan lagi. Sekali lagi sebuah projek yang
berjuta-juta dollar terpaksa kantul disebabkan alasan
saintifik juga. Sekali lagi alsan itu diterima kerana
tidak ada sesiapa yang sanggup menyangkalnya.
Namun, bangkai gajah boleh ditutup dengan tanah,
bangkai rasuah tetap akan bernanah. Demikianlah halnya
dengan Ladang Tebu Negri Sembilan itu. Kini, kita
boleh lihat betapa suburnya penanaman tebu di seluruh
kawasan Ayer Hitam, Kuala Pilah, Serting, Keangai dan
hinggalah ke Kuala Kelawang. Kebun-kebun tebu telah
diusahakan secara persendirian oleh orang tempatan.
Malahan, tebu yang digunakan di Kuala Lumpur dan
Singapura datangnya dari Negri Sembilan juga. Soalnya
sekarang, bagaimanakah hujan boleh turun secukupnya
untuk tanaman ladang kecil tebu itu sekarang? Apakah
sudah ramai orang negori yang pandai menjadi bomoh
hujan? Akhirnya Ladang Tebu Ayer Hitam itu
diubahsuaikan menjadi satu pusat latihan pasukan polis
hutan. Projek itu pun tutup juga akhirnya kerana
komunis sudah tidak selesa hidup di hutan rimba.
Mungkin mereka lebih senang hidup berdekatan
Putrajaya.
Episod 4 :
Ketika ladang gula Perak dan Negeri Sembilan masih
lagi beroperasi ada satu lagi ladang gula di bahagian
utara negara ini. Ia dikenal dengan nama Ladang Gula
Perlis yang terletak bersempadan dengan Thailand.
Ladang ini menanam tebu dengan menggunakan banyak
tenaga daripada sempadan. Hasil tuaian pada awalnya
dibuat gula merah yang perlu diproses lagi menjadi
gula pasir.
Episod 5 :
Tidak lama selepas penubuhan Ladang Gula Perlis
(Perlis Plantantions) itu, FELDA telah membuat
usahasama dengan Robert Kuok untuk membuka satu
kawasan seluar 2,600 hectare bagi penanaman tebu.
Ladang ini terus menunjukkan kejayaannya kerana adanya
satu tenaga professional yang didatangkan oleh Robert
Kuok.
Episod 6 :
Tentu ada sebab kenapa Tun Razak mahukan Robert Kuok
mencampuri usaha penanaman tebu dengan FELDA. Mungkin
beliau sudah terlalu 'fed-up' dengan para pemimpin
UMNO di bahagian negeri yang telah diberikan kelulusan
membuat projek itu sebelumnya. Namun, Tun Razak tidak
pernah mahu mempertikaikan alasan saintifik kegagalan
semua ladang-ladang tebu itu. Sebenarnya, pada 1958
Robert Kuok telah menubuhkan Malaysia Sugar
Manufacturing Comapany. Dia menubuhkan syarikat itu
sebelum ada satu lot tanah yang ditanam dengan tebu
secara kommersial di negara ini.. Begitu pintarnya
beliau membuat percaturan niaganya. Robert Kuok
berjaya memonopoli perniagaan gula di negara ini
setelah beliau membina sebuah kilang memproses gula
pada tahun 1964. Sehingga hari ini monopoli gula itu
masih lagi berada di tangannya. Yang anihnya tidak ada
seorang pemimpin UMNO yang telah terbeliak mata untuk
mengatur rancangan agar perdagangan itu diambil-alih
oleh orang Melayu ataupun oleh persatuan yang mungkin
berkelayakan seperti Persatauan Bekas Tentera ataupun
sebagainya. Soalnya sekarang bagaimanakah perkara ini
boleh berlaku begitu lama. Apakah disebabkan Haji
Subky Latif tidak lagi mahu mengungkit perkara itu di
akhbar sepaerti dulu?
Episod 7 :
Pengalaman di Malaysia dalam penanaman tebu dan
pengisaran gula pasir telah memberikan Robert Kuok
tapak yang baik untuk menanam tebu secara
besar-besaran di Indonesia pada tahun 1970. Di waktu
yang sama Robert telah memperkokohkan perniagaan
perkapalannya yang dibawah naungan Pacific Carriers
Ltd (PCL).
Sebelum itu Robert Kuok pernah diberikan tugas utnuk
mewujudkan Malaysian Airlines System (MAS). Dia kurang
berjaya di bidang itu dan terpaksa menyerahkan
kuasanya kepada orang lain selepas mencubanya selama
tiga tahun. Tidak lama selepas itu Robert Kuok telah
diminta untuk melancarkan Malaysian Shpping Line
Corporation. Dia berjaya dalam bidang ini sehingga
terbabit dalam penubuhan Malaysian Shipyard
Engineering. Akhirnya beliau melepaskan tugas beratnya
dalam kedua-dua industri tersebut.
Kesimpulan
Nama Robert Kuok adalah satu nama yang harum.
Sahabatnya adalah pemipin negara yang mempunyai
pengaruh yang besar. Dia amat dipercayai oleh Fidel
Castro dan juga Presiden Jiang Zemin. Di Hongkong, dia
amat rapat dengan Run Run Shaw. Di Indonesia rakan
niaganya ialah Liem Sioe Liong. Di Singapura
tenttulah dia rapat dengan Lee Kuan Yew. Kini, sudah
mencecah 77 tahun usianya. Tidak lama lagi semua
perniagaannya di negara ini akan diserahkan kepada
suku sakatnya sebagai proksi. Kalau kita pergi ke
negeri Belanda kita boleh lihat sebuah bangunan yang
tersergam indah dengan namanya dipuncak bangunan itu.
Begitulah juga di beberapa kotaraya yang lain. Nama
Robert Kuok adalah sinonim dengan karier seorang
usahawan yang pintar menggunakan hubungan baiknya
dengan pemimpin negara dan meluaskan empayar
perniagaannya.
Setinggi-tinggi Terbangnya Bangau
Robert Kuok tentunya tidak akan bertahan lama kerana
dia bukannya lahir dengan darah seorang dewata.
Usianya yang hampir mencecah 80 tahun tentu akan
membuatnya merasa jelak dengan dunia perniagaan.
Walaupun dia dikatakan pintar menguruskan badan dengan
penggunaan awet muda, tanpa menunggang kuda, Robert
Kuok tidak akan aktif lebih lama. Dia adalah manusia
biasa yang mempunyai otak yang pintar. Kekayaannya
yang dibuatnya di negara ini sejak Malaysia mencapai
kemerdekaan mungkin tidah habis di akhir millineum
ini.
Sembilan puluh sembilan peratus rakyat Malaysia tentu
tidak sedar bahawa gula yang mereka gunakan selama ini
adalah dikawal oleh seorang insan bernama Robert Kuok.
Kalau kuasa memonopoli satu barangan yang penting
boleh dianggap sebagai ciri-ciri yang melambangkan
ketuanan, bagaimanakah kisah seterusnya dengan
monopoli gula itu?
Kita tidak mahu mengungkit kisah bawang yang
dimonopoli oleh satu keluarga adik beradik sejak
negara ini merdeka. Begitu juga dengan monopoli
pengimpotan cili kering dan sotong kering. Sekarang
ini kita mahu mencetuskan minda orang Melayu kepada
monopoli gula yang memaniskan darah mereka sekian
lama. Sampai bilakah gula itu akan menjadi hak total
Robert Kuok di negara ini?
Saya yakin tidak ramai pemimpin yang berotak luas di
pucuk pimpinan parti yang berani mengungkit cerita
monopoli gula ini. Mereka akan menjadi gagap kalau
disuruh berbincang perkara ini. Mereka berani gagah
kalau bercerita tentang saham yang merudum di pasaran
BSKL. Tetapi, kegagahan mereka itu akan terus bertukar
menjadi gagap kalu kita jolok mereka perkara seperti
monopoli ini.
Keupayaan seorang yang nampak gagah menjadi gagap
memanglah bukan satu perkara baru di Malaysia. Di
mesyuarat kabinet pun perkara seperti ini selalu
berlaku. Di mesyuarat MT UMNO pun perkara ini kerap
berlaku juga. Perkara demikian boleh senang berlaku
kalau sesaorang itu disoal oleh MAHAFIRAUN. Kalau
ketika dia tidak ada, orang pun mudah menjadi gagap
kalau disoal oleh orang-orang beliau yang diketahui
mempunyai kuasa proksi. Tidak kiralah orang itu
seorang Menteri Kewangan, Menteri Perindustrian
ataupun seorang yang baharu sahaja menjadi timbalan
menteri. Perangai gagap spontan itu adalah satu
fenomena yang lumrah di negara ini. Tambahan pula
ketika UMNO akan bersidang menentukan siapa yang akan
menjadi ahli MT yang terbaru di alaf baru.
Kenapa Monopoli Pengedaran Gula difaraidkan sejak
merdeka?
Tetapi apa yang kita mahu soal pemimpin kita itu;
sampai bilakah monopoli perdagangan gula itu
difaraidkan kepada Robert Kuok dan zuriatnya ? Apakah
itu ada satu para tidak tertulis dalam perlembagaan
negara ini? Kenapakah tidak difikirkan cara yang baik
agar monopoli itu dipecahkan ketika Robert Kuok masih
lagi bernyawa dan belum sewel lagi? Bukankah elok
kalau dia dipujuk untuk membenarkan beberapa institusi
piihan mengambil alih monopoli itu? Kenapakah tidak
monopoli itu diserahkan kepada satu ataupun dua
universiti di negara ini agar terbentuk satu badan
khas yang dapat mengambil alih fungsi penjualan gula
itu ke seluruh negara? Dari situ boleh ditentukan agar
penjualan gula itu diagihkan pula kepada beberapa
wakil penjual di setiap daerah. Kalau projek seperti
itu dapat direncana, apakah tidak mungkin tebu yang
ditanam secara kecilan oleh setiap petani dan orang
kampung, diperbesarkan usahanya untuk dikomersialkan?
Kalau ini dapat dilakukan bererti sudah ada satu
reformasi dalam pengendalian dasar pertanian negara.
Kita jangan lupa hampas tebu yang diperah airnya
(bagasse) adalah bahan terbaik untuk makanan lembu dan
pembiakan cendawan serta projek madu lebah.
Pada satu ketika dulu rakyat mudah ditipu dengan
alasan kegagalan projek tebu. Kekurangan hujan boleh
digunakan sebagai alasan ulung ketika itu. Kini,
alasan seperti itu sudah basi. Ia tidak boleh
digunakan sebagai bahan saman pemikiran rakyat marhain
lagi. Kepada para pemimpin yang selama ini berlagak
gagah, ambillah cabaran penulisan ini. Janganlah terus
gagap dengan cabaran yang mudah ini. Pokoknya,
monopoli penjualan gula itu harus dihentikan sistem
faraidnya agar bertukar tangan kepada orang kita dan
kepada generasi negara ini. Tiga naga sudah pergi
dan satu naga emas akan muncul, kini. Tidak bolehkah
monopoli gula itu ditukarkan hak miliknya?
Janganlah ada sesiapa dalam pucuk pimpinan UMNO yang
sanggup berbicara hal Hak Ketuanan Melayu selagi soal
monopoli gula ini tidak diselesaikan dan dipecahkan
sistem faraidnya. Inilah masanya sesiapa yang berlagak
gagah selama ini menunjukkan ketelusan hatinya untuk
menentukan pecahnya monopoli gula yang mencerminkan
kelemahan ketuanan Melayu. Sepatutnya monopoli barang
makan seperti ini sudah lama terkubur di alaf lalu.
-MT-
31.1.2000.
